关于端午节的来历，归纳起来，大致有以下诸说：
1.纪念屈原
传说端午节是为了纪念战国时代楚国诗人屈原，他在五月初五这天投汨罗江自尽殉国。屈平，字原， 通常称为屈原，又自云名正则，号灵均，汉族，战国末期楚国丹阳(今湖北秭归)人，楚武王熊通之子屈瑕的后代。屈原虽忠事楚怀王，却屡遭排挤，怀王死后又因顷襄王听信谗言而被流放，最终投汨罗江而死。
此说最早出自南朝梁代吴均《续齐谐记》和南朝宗懔《荆楚岁时记》。据说，屈原投汨罗江后，当地百姓闻讯马上划船捞救，一直行至洞庭湖，始终不见屈原的尸体。那时，恰逢雨天，湖面上的小舟一起汇集在岸边的亭子旁。当人们得知是为了打捞贤臣屈大夫时，再次冒雨出动，争相划进茫茫的洞庭湖。为了寄托哀思，人们荡舟江河之上，此后才逐渐发展成为龙舟竞赛。百姓们又怕江河里的鱼吃掉他的身体，就纷纷回家拿来米团投入江中，以免鱼虾糟蹋屈原的尸体，后来就成了吃粽子的习俗。看来，端午节吃粽子、赛龙舟与纪念屈原相关，有唐代文秀《端午》诗为证：“节分端午自谁言，万古传闻为屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”
2.迎接伍子胥
有些说法则与吴国大夫伍子胥有关，而非屈原。
南朝萧梁时期宗懔所著的《荆楚岁时记》，是一部中国古代荆楚地区的岁时节令、风物故事的介绍文集。在该书的第卅节里头记载着：“按五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，伤其死所，故并命舟楫以拯之……邯郸淳曹娥碑云，五月五日，时迎伍君……斯又东吴之俗，事在子胥，不关屈平也。”认为东吴地区的端午竞渡是为了迎接已被当时人们视为河神的伍子胥，与屈原无关。关于粽子，则有当地的记载：“乡俗午日以粽奉伍大夫，非屈原也。”
3.纪念孝女曹娥
此说出自东汉《曹娥碑》。曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日投江，五日后抱出父尸。
4.迎涛神
春秋时吴国忠臣伍子胥含冤而死之后，化为涛神，世人哀而祭之，故有端午节。这则传说，在江浙一带流传很广。伍子胥名员，楚国人，父兄均为楚王所杀，后来子胥投奔吴国，带吴伐楚，五战五胜，攻破楚都郢城。当时楚平王已死，子胥掘墓鞭尸三百，以报杀父兄之仇。吴王阖闾死后，其孙夫差继位，吴军士气高昂，百战百胜，越国大败，越王勾践请和，夫差许之。伍子胥建议，应彻底消灭越国，夫差不听，吴国太守受越国贿赂，谗言陷害子胥，夫差信之，赐子胥宝剑，子胥以此死。子胥本为忠良，视死如归，在死前对邻舍人说：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴都之东门上，以看越国军队入城灭吴”，便自刎而死，夫差闻言大怒，令取子胥之尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日。
5.龙的节日
这种说法来自闻一多的《端午考》和《端午的历史教育》。他认为，五月初五是古代吴越地区“龙”的部 落举行图腾祭祀的日子。其主要理由是：
(一)端午节两个最主要的活动吃粽子和竞渡，都与龙相关。粽子投入水里常被蛟龙所窃，而竞渡则用的是龙舟。
(二)竞渡与古代吴越地方的关系尤深，况且吴越百姓还有断发纹身“以像龙子”的习俗。
(三)古代五月初五日有用“五彩丝系臂”的民间风俗，这应当是“像龙子”的纹身习俗的遗迹。
6.恶日禁忌
在先秦时代，普遍认为五月是个毒月，五日是恶日，相传这天邪佞当道，五毒并出。据《礼记》载，端午源于周代的蓄兰沐浴。《吕氏春秋》中《仲夏记》一章规定人们在五月要禁欲、斋戒。《夏小正》中记：“此日蓄药，以蠲除毒气。”《大戴礼》中记，“五月五日蓄兰为沐浴”以浴驱邪认为重五是死亡之日的传说也很多。《史记・孟尝君列传》记历史上有名的孟尝君，在五月五日出生。其父要其母不要生下他，认为“五月子者，长于户齐，将不利其父母。”《风俗通》佚文，“俗说五月五日生子，男害父，女害母”。《论衡》的作者王充也记述：“讳举正月、五月子;以正月、五月子杀父与母，不得举也。”东晋大将王镇恶五月初五生，其祖父便给他取名为“镇恶”。宋徽宗赵佶五月初五生，从小寄养在宫外。可见，古代以五月初五为恶日，是普遍现象。可见从先秦以后，此日均为不吉之日。这样，在此日插菖蒲、艾叶以驱鬼，薰苍术、白芷和喝雄黄酒以避疫，就是顺理成章的事。并且人们还避“端五”忌讳，称之为“端午”。
7.夏至
持这一看法的刘德谦在《“端午”始源又一说》和《中国传统节日趣谈》中，提出三个主要理由：
(一)权威性的岁时著作《荆楚岁时记》并未提到五月初五日要吃粽子的节日风俗，却把吃粽子写在夏至节中。至于竞渡，隋代杜台卿所作的《玉烛宝典》把它划入夏至日的娱乐活动，可见不一定就是为了打捞投江的伟大诗人屈原。
(二)端午节风俗中的一些内容，如“踏百草”、“斗百草”、“采杂药”等，实际上与屈原无关。
(三)《岁时风物华纪丽》对端午节的第一个解释是：“日叶正阳，时当中即端午节正是夏季之中，故端午节又可称为天中节。由此端午节的最早起源当系夏至。
而众多说法中，以纪念屈原说影响最为广泛。由于屈原的人格艺超群，人们也愿意把这一纪念日归之于他。
端午节各地特色习俗有哪些
1、福建
福建各地的端午习俗主要有煮粽水洗身、熏黄烟、送鱼、唆鑫璧浮⑷邸⑺┪迳肯摺⒗疾菟丛 ⒉刹菀┳魑缡辈琛⒓雷妗⑺献窖甲樱蕴易印⒊贼兆印⒊约宥选⒊酝胩窖嗟鹊取８Ｖ荻宋缇伤祝备居谑侨找允僖隆⑿唷⑼鹏铡⑸茸咏坠拧＝ㄑ粝匾晕迦瘴┩跎挂┠胰眨思医杂诖巳兆鹘础Ｉ虾枷囟宋缬眯⊥Ц柯髁蜗酚谒酰莆憾伞Ｏ捎蜗囟宋缇憾珊螅字接诨⑿ヌ叮缘跄罴尉腹锬昶菁坦庥诖四绫Ｉ畚涓宋缃谇埃九早次沂⒎Ｓ忠晕迳拮鞣绞ぃ圆氏撸涤陬紊稀Ｓ着蛐诒常莆榜寄铩薄
2、江苏
江苏的端午习俗除了划龙舟外，节日饮食有粽子、雄黄酒、五黄宴，节日装饰则有五毒图、菖蒲艾叶、钟馗像、缠臂的彩线，挂丝线粽、穿五毒衣、戴香包等。而在江南地区，还有独特的驱毒避邪习俗――消赤口白舌;悬钟馗、关帝画像于堂上，像前供瓶，内插菖蒲、艾叶，门户左右亦插放根部包有红纸之菖蒲艾叶;用红纸书写下述词句张贴于门外，均系去除邪气之意。仪征县有“当裤子、买黄鱼”的俗谚。南京端午，各家皆以清水一盒，加入少许雄黄，鹅眼钱两枚，合家大小均用此水洗眼，称为“破火眼”，据说可保一年没有眼疾。武进有夜龙舟之戏，晚上在龙舟四面悬上小灯竞渡，且有箫鼓歌声相和。嘉定县端午，不论贫富，必买石首鱼(俗称鳇鱼)煮食。
3、广东
广东过端午节历史悠久，端午节在广东自古就是热闹隆重、喜庆的节日。广东端午节习俗甚多，主要有扒龙船、食粽、插艾草、龙点睛、拜神祭祖、祈福消灾、打午时水、插艾草、睇龙船、龙船饭、聚午宴、放纸鸢、洗草药水、浸龙舟水等等。广东人过端午节很有节味，节俗内容丰富。南方江河水网纵横，水上竞技活动历史悠久。
4、海南
海南每逢端午，除了包粽子、吃粽子外，还有着洗龙舟水、赛龙舟、祛五毒、祭祀祖先等传统习俗。《崖州志》中就记载到，“五月端午，保平里有赛龙船之举。为角粽，祀祖先，以相馈遗。又采芦花、香草、菖艾，浸水供神，浴体。或折艾悬门，以辟疫。是日，士女皆出港门观竞渡。儿童放各种纸鸢，角高下。乐罗冲育黎伏三里聚众千百，互相斗殴，谓之打风筝架，虽官府不能禁。”可见，在历史上古崖州一带的人们在端午节前后有着极为丰富的庆祝活动。
5、广西
广西端午民俗活动主要有舞龙、舞狮、腰鼓等民俗文艺表演。广西南部地区，比如宁明、崇左、龙州等地，过端午节都要包凉棕，叫做“灰水粽”。包粽子前先到山上砍回一些诸如苦楝树等树木的`枝叶，在阳光下晒到半干时就堆放到平地里烧，然后把得到的灰放到一个竹制容器里用清水冲滤。最后用过滤得到的棕黄色的水来浸泡准备好的糯米。经过浸泡后的糯米会在原来的香气中透出一股草木灰特有的清香，包出的粽子煮熟后多呈淡黄色或者棕黄色。
6、浙江
端午是浙江人民历史悠久、内容丰富，文化与习俗多样的一个特别的节日。从一般意义上来说，祭祖、竞龙舟、吃粽子、祭龙头、点龙睛、披红、悬菖蒲艾叶、拴五色丝、饮雄黄酒、吃五黄、佩香包、采百草等是比较普遍的习俗。除此之外，金华的武义、衢州等地，则有端午吃大蒜的习俗。金华一带的端午，直到今还有出嫁的女儿给父母“担端午”的习俗，女儿准备一担粽子，粽子每五个为一小扎，两个小扎结为一束作为礼物送给父母，同时，还有送猪肉等附带礼品的。各地存在着习俗内容或习俗细节上的差异。宁波的“端午担”主要是鱼肉鹅酒等，以幢篮盛之，少则四色，多则十二色;亲戚也互相馈送，叫“送节”。
7、江西
江西过端午节有吃粽子、喝雄黄酒，挂菖蒲、蒿草、艾叶，制作豆娘(一种头饰)、编织五彩绳、佩戴香包、画额、佩戴五彩绳、赛龙舟等习俗。江西建昌府午节用百草水洗浴，以防止疥疮，新昌县以雄黄、丹砂酒中饮之，称之“开眼”。
8、安徽
安徽的端午风俗，主要有踏百草、回娘家、龙舟竞渡、城里粽、农家粑、插蒲挂艾、饮雄黄酒、挂香包、佩五彩丝粽、斗百草等等。斗百草习俗一般有两种方法：一种是比试草名，互相以路边草名对答。一种是比试草的韧度，以强韧为胜。端午节这天，城里人一般吃粽子，而乡间人吃“大叶粑”。
9、湖南
湖南汨罗江畔的端午节习俗，主要有办家宴、吃粽子、插艾挂菖、喝雄黄酒、赛龙舟、观龙舟、回娘家、辞端午等，还包括唱赞词、龙舟下水、龙头上红、朝庙等具有独特文化内涵的祭屈原等习俗。 湖南岳州府竞渡以为禳灾、去疾;又作草船泛水，称为“送瘟”。湖南攸县端午，孕妇家富者用花币酒食，贫者备鸡酒，以竹夹楮钱，供于龙舟之龙首前祈求安产。
10、云南
云南端午习俗有迎神、奠币、初献、亚献、饮福受胙、望燎(送神)等等，亦有穿着汉服，诵读诗歌、表演越剧、射礼表演等节目。云南普洱当地人过端午不吃粽子，而是吃药根。
11、四川
端午节食俗，四川人大多吃粽子、盐蛋、苋菜。四川石柱有“出端午佬”的习俗。由四人以两根竹竿抬起一张铺有红毯的大方桌，毯上用竹篾编一个骑虎的道士，敲锣打鼓，街游行。旧时，川西还有端午“打李子”的习俗;是日，成都人皆买李子，于城东南角城楼，上下对掷，聚观者数万;光绪二一年(一八九五年)因掷李与外国传教士发生衡突，此俗因而停止。乐山、新津等地端午赛龙舟时，还举行盛大商品交易会。
12、贵州
“游百病”是盛行于贵州地区的端午习俗。男女老幼往往在端午节穿上新衣，到野外游玩;在中午一时左右，路上山上或树下挤满了手抱花草的人群;晚上回家将花草和水煮开洗澡，称为“游百病”及“洗百病”。老年人认为，端午节不出去游百病及洗百病的人，一年到头就不会获得吉利。
13、湖北
湖北的传统习俗有贴端午对联、门口挂艾叶菖蒲，还有包粽子、煮盐蛋、泡雄黄酒等。湖北秭归是屈原故里，端午习俗的形式独特，许多传统习俗，都与祭屈原有关。秭归每年有三个“端午”：农历五月初五是“头端午”，五月十五是“大端午”，五月二十五是“末端午”。
14、山东
山东各地端午风俗：采药、五彩线、剪纸、拉露。端午节之日，山东所有地区普遍在门口插艾蒿，胶东部分地区还加插桃枝。山东邹平县过端午，每人早起均饮酒一杯，传说可以避邪。日照市过端午给儿童缠七色线，一直要戴到节后第一次下雨才解下来扔在雨水里。临清县过端午，七岁以下的男孩带符(麦做的项链)，女孩带石榴花，还要穿上母亲亲手做的黄布鞋，鞋面上用毛笔画上五种毒虫，意思是借着屈原的墨迹来杀死五种毒虫。即墨在端午节早晨用露水洗脸。
15、甘肃
在甘肃，端午时节会采摘新鲜的玫瑰用蜂蜜腌渍并食用，有的地方还会蒸面扇子。面扇子是用发面整治的扇形面食，一共五层，中间会撒上胡椒粉，据说这是由端午时节制扇、卖扇、赠扇的风俗演变而来的。静宁州端午摘玫瑰以蜜腌渍为饴。镇原县过端午节赠新婚夫妇香扇、罗绮、巾帕、艾虎，子弟并邀集父兄宴请师长，称为“享节”。漳县端午，牧童祀山神，积薪丘，在鸡鸣前焚烧，俗称“烧高山”。
16、山西
饮雄黄酒，也是山西民间端午节的重要习俗。其来历与吃粽子有相似之处，主要用于防病和祛毒。节日期间，成年人除饮雄黄酒外，还要在七窍之处涂抹一点;小孩子不饮酒，做母亲的则要用筷子蘸酒，点在孩子的耳、鼻等处，历代相传。山西解州端午，男女戴艾叶，称为“去疾”，幼童则系百索于脖子上，据说这是“为屈原缚蛟龙”。晋南地区则要将一些粽子用五色线捆绕。其用意都在辟邪。怀仁县端午又名“朱门”。定襄县端午，以麦面蒸团，称为“白团”，与粽子一起拿来互相馈赠。
17、陕西
陕西过端午节一般从农历四月底开始，一直持续到五月五日。主要活动是挂五彩缕、香荷包，悬挂艾草，吃鸡蛋、粽子、油糕、麻花、面等，但是没有赛龙舟之类。旧时陕西兴安州过端午，地方官率领僚属观赏竞渡，称之“踏石”。兴平县端午以绫帛缝小角黍，下面再缝上一个小人偶，称为“耍娃娃”。同官县端午以蒲艾、纸牛贴门，称为“镇病”。
18、河北
在河北的有些地方，端午期间是忌打井水的，民间传是为了避井毒。并且在端午时期还要吃用五种毒虫作为花饰的“五毒饼”用来避五毒。市井小贩也于端午节兜售樱桃、桑葚，据说端午节吃了樱桃、桑葚，可全年不误食苍蝇。各炉食铺出售“五毒饼”，即以五种毒虫花纹为饰的饼。滦县已许聘的男女亲家咸于端午节互相馈赠礼品。赵县端午，地方官府会至城南举行聚会，邀请城中士大夫宴饮赋诗，称为“踏柳”。
19、河南
河南，过端午节的早晨家家吃粽子纪念屈原，一般是前一天把粽子包好，夜间煮熟，早晨食用。包粽子主要是用河塘边盛产的嫩芦苇叶，包糯米的叫米粽，米中掺小豆的叫小豆粽，掺红枣的叫枣粽;煮粽子的锅里一定要煮鸡蛋，有条件的还要再煮些鸭蛋、鹅蛋，吃过蘸糖的甜粽之后，要再吃蘸盐的鸡蛋“压顶”。
20、东北
东北过端午，清早折一些树枝或买些艾草回来， 系上各种颜色的葫芦挂在门沿和窗户上。有的人家还会扎一些小小的笤秫，和葫芦挂在一起有扫除百病的含义。采回来的艾草(蒿子)放在水里用来洗脸。小孩子的手脚腕上带“五彩线”，是用红黄蓝绿黑白等颜色的细线拧在一起的。脖子上带着香包，花花绿绿各色式样的都有。除了吃粽子之外，还要吃茶叶蛋。
21、香港
香港过端午节有吃粽子、赛龙舟这些传统风俗，此外还有一些独特的习俗，比如“立蛋”与“龙舟水”里游泳等。
22、台湾
台湾和大陆一样，端午节最有气氛、最为热闹的是划龙舟。台湾各地的主要河川在端午节这天都举行盛大的龙舟竞赛。台湾端午有“浴苦草”之俗，用苦草、菖蒲、艾蕊等烧水给孩子洗澡，以祛除百病;台湾的端午习俗有打“午时水”风俗，午时水指的就是端午节中午打上的井水，据说午时水用来泡茶酿酒特别香醇，生饮甚至具有治病的奇效。
