荷斯坦奶牛原产于荷兰北部的北荷兰省和西弗里生省，由于风土驯化能力极强，世界上绝大多数国家均能饲养，并培育出了各具本土特色的荷斯坦牛。荷斯坦奶牛的培育历史十分悠久，早在15世纪荷斯坦牛就以产奶量高而闻名于世，是全球产奶量多的品种之一，平均年产量能够达到11800公斤，更是创下了365天内产了32740公斤牛奶的产量记录。
荷斯坦牛，原产于荷兰，风土驯化能力极强，世界上绝大多数国家均能饲养，并培育出了各具本土特色的荷斯坦牛。中国荷斯坦牛，原名中国黑白花牛，1992年正式更名。
常见种类
荷斯坦牛风土驯化能力强，世界大多数国家均能饲养。经各国长期的驯化及系统选育，育成了各具特征的荷斯坦牛，并冠以该国的国名，如美国荷斯坦牛、加拿大荷斯坦牛、日本荷斯坦牛、中国荷斯坦牛等。
近一个世纪以来，由于各国对荷斯坦牛选育方向不同，分别育成了以美国、加拿大、以色列等国为代表的乳用型和以荷兰、德国、丹麦、瑞典、挪威等欧洲国家为代表的乳肉兼用两大类型。现将不同类型的荷斯坦牛分述如下：
（一）乳用型荷斯坦牛
1．外貌特征体格高大（表2—1），结构匀称，皮薄骨细，皮下脂肪少，乳房特别庞大，乳静脉明显，后躯较前躯发达，侧望呈楔形，具有典型的乳用型外貌。
被毛细短，毛色呈黑白斑块，界线分明，额部有白星，腹下、四肢下部（腕、跗关节以下）及尾帚为白色。犊牛初生重为40～50千克。
⒉生产性能乳用型荷斯坦牛的产奶量为各奶牛品种之冠。1999年荷兰全国荷斯坦牛平均年产奶量为8 016千克，乳脂率为4．4%、乳蛋白率为3．42%；美国2000年登记的荷斯坦牛平均产奶量达9777千克，乳脂率为3.66%、乳蛋白率为3.23%。创世界个体最高记录者，是美国一头名叫牛，于1997年365天两次挤奶产奶量高达30833千克。至今美国已有37头以上的荷斯坦牛年产奶量超过18000千克，创终身产奶量最高记录是美国加利福尼亚州的一头奶牛，在泌乳的4796天内共产奶189000千克。
荷斯坦牛的缺点是乳脂率较低，不耐热，高温时产奶量明显下降。因此，夏季饲养，尤其南方要注意防暑降温。
（二）兼用型荷斯坦牛
1．外貌特征兼用型荷斯坦牛体格略小于乳用型，体躯低矮宽深，皮肤柔软而稍厚，尻部方正，四肢短而开张，肢势端正，侧望略偏矩形，乳房发育均称，前伸后展，附着好，多呈方圆形；毛色与乳用型相同，但花片更加整齐美观。成年公牛体重900-1 100千克，母牛550-700千克。犊牛初生重35-45千克。
2．生产性能兼用型荷斯坦牛的平均产奶量较乳用型低，年产奶量一般为4 500－6 000千克，乳脂率为3．9%～4．5%。个体高产者可达10 000千克以上。
兼用型荷斯坦牛的肉用性能较好，经肥育的公牛，500日龄平均活重为556千克，屠宰率为62．8%。该牛在肉用方面的一个显著特点是肥育期日增重高，据丹麦1967～1970年测定517头荷斯坦小公牛，平均日增重为1 195克，淘汰的母牛经100～150天肥育后屠宰，其平均日增重为900～1 000克。