鸽子是饲养技术相当成熟的鸟，成活率很高。但是因为容易饲养，不能指望养鸽子取得太高的经济效益，除非驯养野生的鸽子作为野味出售，或者培养能力优秀的赛鸽，但是那样的难度是很大的。
总之，容易养的东西，效益不会高；难养的东西，效益高，风险也大，这是辨正的。 我国南方沿海地区因具有得天独厚的地理优势，上海、广东率先开始引进、饲养和发展肉鸽养殖，使我国肉鸽养殖由东到西，从南到北，迅速发展起来。各地宾馆、饭店不断推出以肉鸽为特色的菜肴，使其需求量不断增加，当今肉鸽已不是人们陌生的食品了。仅广州、深圳市场乳鸽销量已超过300万只，北京、上海、天津等大城市的需求量超百万只。国内市场的日趋拓宽，消费水平的不断提高，进一步刺激了肉鸽业的发展，存栏量成倍增长，并进入全面性的商品化生产，饲养管理水平亦达到先进水平。据不完全统计，我国目前注册登记的鸽场已到700多家，种鸽饲养量250万对以上。
今后肉鸽饲养业发展前景如何？答案是美好的。原因有三：一是国内市场需求将继续增大，“以鸽代鸡”并非幻想，国际市场不断拓宽，目前出口量达1500万只，港、澳、东南亚地区有着更深的发展潜力。二是创汇价值高。每只肉鸽国际市场价格稳定在4～5美元，30～40元港币。三是养殖条件好。我国具有适宜的环境和饲养条件，加之品种的不断优化和引进，充裕的劳力资源。估计在今后肉鸽养殖业会得到更迅猛的发展，乳鸽将成为畅销食品之一。
二、肉鸽的优良品种
鸽属脊椎亚门、鸟纲、突胸总目、鸽形目、鸠鸽科、鸽属、鸽种。肉鸽种类很多，现将国内外肉用名鸽作简单介绍，以利大家正确选择。饲养优良种鸽是加速乳鸽生产，提高鸽场效益的先决条件。
1.国内肉鸽优良品种
(1)公斤鸽
公斤鸽是我国著名养鸽专家陈文广培育的。该品种产于昆明，含有贺姆等鸽血缘，体重1千克左右，故称公斤鸽，适应性强，抗逆性强，飞行能力强。幼鸽前期生长快，早熟、易肥、省饲料。体型偏长，瓦灰色居多，亦有其他毛色。
(2)石岐鸽
产于我国广东省中山石岐镇。由王鸽、仑替、蒙丹等品种与本地杂交种。体型特征：体长、翼长、尾长，体呈芭蕉蕾，大小与王鸽相似。平头先胫、鼻长喙尖、眼睛细小。繁殖力强，年产乳鸽7～8对，但其蛋壳较薄，孵化时易破。成年公鸽体重750～800克，母鸽650～700克，四周龄乳鸽可达600克。石岐鸽毛色较多，以白色为佳品。
(3)姚安肉鸽
产于云南姚宁，为中小型肉鸽，早熟，适应性强，体重600～750克，饲料报酬高，耐粗饲。
2.国外肉鸽优良品种
(1)王鸽
王鸽原产美国，常见有白王鸽、银王鸽。上海有关科研单位选育出的高产品系--白羽王鸽，是我国生产性能最好的肉用种鸽之一。成年公鸽体重750～900克，母鸽体重650～750克。全身羽毛纯白，头部较圆，前额突出，喙细鼻瘤小，胸宽而圆，尾中长微翅。年产卵9～10对，育成乳鸽6～8对，4周龄乳鸽平均体重620克。
(2)王鸽K种(美国落地王鸽)
王鸽K种是王鸽的杂交改良品种，羽色众多，生产性能强，周期短，耐粗饲。成年鸽体重500～750克。乳鸽体型小，4周龄体重500克左右。
(3)法国地鸽(蒙丹鸽)
产于法国和意大利，体型大，不善飞，喜行走。年成鸽体重1000克左右，年产乳鸽6～8对，4周龄乳鸽体重可达750克。该鸽大致分为三种：冠型、平头型、爪胫型(分有毛与无毛两种)。
(4)贺姆鸽(大麻坎鸽)
原产比利时、英国。美国1920年育成的大贺姆为最佳。成年鸽体重可达1000克，4周龄乳鸽体重600克。缺点是产卵窝数少，每年5～6对。纯贺姆鸽体重小于大贺姆，800～900克，年产乳鸽7～8对。
(5)卡奴鸽(赤鸽)
产于比利时、法国。其特征：胸宽、颈粗、尾翼短、眼小而深陷。体重在700～900克，外观雄伟，站立挺直。繁殖力强，年产乳鸽10对左右。喜集群，适应性差、抗病力差。羽毛以纯红为名贵，纯白、纯黄均为上品。就巢性强，受精孵化率高。
(6)仑替鸽(鸾鸽)
原产意大利，是肉鸽品种中最大一种，体重可达1200～1500克，4周龄乳鸽可达800克。繁殖力较强，年产卵8～10对，但由于体型大，受精率、孵化率低，作为商品乳鸽生产效益不大，但供育成其他新品种较好。
三、如何选择良种肉鸽
良种肉鸽是由种鸽场长期选育而成的优良品种。这些品种的亲本繁殖力强、生产性能好，只要直接引进亲鸽，就可以进行乳鸽生产。
一般鸽场都不会出售经过长期选育而得到的优良品种的原种即曾祖代。购买者购得的多是优良品种的父母代，父母代不能完全重复上一代的优良特性，因而在选择种鸽时应全面观察外乳体型和生产能力。应该是羽毛紧密有光泽，躯体、脚、翅膀均无畸型；眼睛明亮，彩虹清晰，胸部龙骨直而无弯曲，健康有精神。在生产能力方面：25日龄时体重应达500克以上，20日龄以后的育肥期内，日增重性能较好。成年公鸽体重在750克以上，成年母鸽在650克以上。
另一方面，在引种时要充分考虑地域适应性，气候、地理位置、饲料、保健砂、水质等都是必须认真比较的内容。
购买种鸽既要易饲养又要成活率高，初养者往往喜选择体型大，价格高的大型品种，而大型品种饲养较困难、繁殖率低，不善育雏，经验不足很难饲养好。初养者最好选择白羽王鸽，白羽王鸽在我国已饲养多年，该品系已适应我国各种气候，南至海南岛，北至黑龙江均可健康成长。
四、怎样养好肉用种鸽
饲养肉鸽主要是饲养种鸽培育乳鸽供应市场，因此养好种鸽是肉鸽饲养业能否取得好效益的关键。实践证明，每对种鸽一般年产乳鸽6～10对，年纯利约80～150元。但据调查，很多养鸽户的效益达不到上述标准，其原因一是引进的种鸽性状态不优良或退化严重，二是饲养管理不科学。
要养好肉用种鸽，须做好以下两项工作：
一是优选良种。目前饲养较多的种鸽是香港王鸽和狮子山王鸽。香港王鸽是港澳养鸽专家将美国王鸽与本地肉鸽杂交育成的良种。狮子山王鸽是广东英德县国有狮子山特种养殖场选育的新品种，是全国唯一能够达到国家特禽育种委员会专家组提出的培育广东王鸽各项指标的肉鸽良种。
二是科学管理。主要抓好以下几个时期：
配对期。鸽子长到6个半月龄配对为好，多在晚上强行配对。要选择体型、体重相似，毛色一致的公母配对。配对后产下4只蛋的说明是同母。配对后经常产无精蛋的应重配。配对后不生蛋的可对公鸽肌注丙酸睾丸酮5毫克/次，3～5天后再注1次；或口服维生素E每只一粒。另外，配对后不融洽常打架的也应重配，重配后要把双方隔离到互相看不见的地方。
抱蛋期。配对后10～15天开始产蛋，产蛋前2天在蛋巢中放上麻包片或短稻草、松针草。孵蛋期间防止雨水侵入，种蛋经水泡或沾水都会死亡。要防止垫料污湿，若污湿则应及时更换。注意种蛋不要离开亲鸽腹羽。天热时减少垫草，多开窗户，用凉水洗地或喷雾降温；天冷时增加垫料，注意保暖，6℃以下加温保暖。孵化后第5天和12天时各照蛋一次，及时取出无精蛋和死胚蛋；17～18天时检查出雏情况，对出壳困难的要人工剥壳助产，只剥1/3以下。
育雏期。给予营养较高的饲料，要求含蛋白18％，代谢能2800大卡/千克以上，日喂5～6次。护理好仔鸽，单仔的要并窝。15天龄时把仔鸽移到笼底网上饲养。
换羽期。种鸽在每年的夏末秋初换羽一次，时间约1～2个月。此时可在饲料中加大火麻仁10％，并按每50千克保健砂加入200克石膏粉或100克硫磺粉，同时在饲料中加入多维素，并及时淘汰那些生产表现性能差的种鸽，再从后备种鸽群中挑选补上。
五、肉鸽的饲养管理
1.精心护理乳鸽
肉用鸽孵出后，乳鸽约10克左右，眼未睁开，身带胎毛，斜卧于母鸽的腹下。24小时左右，已觉饥饿，于是，它会不断伸展头部，触动母鸽的腹部和嗦囔，母鸽知乳鸽的要求，用喙含住乳鸽的喙，然后慢慢吐出鸽乳在嘴中，让乳鸽吸吮，乳鸽吃饱了，又躺在母鸽的腹部舒舒服服的睡觉。三四天后，乳鸽眼慢慢睁开，身体也逐渐强壮起来，身上的羽毛也开始长出。此时乳鸽开始学走动，食量日见增加，消化力增强，所以母鸽频频地喂乳鸽，有时每天多达近10次。因此，供给母鸽的营养要高些，可增加豆类的用量，而育雏期母鸽的食料量也会增加很多，比非育雏鸽多吃1倍左右。乳鸽食量大，排粪多，很容易污染巢穴，应多备些干净麻布，及时更换，因为这时的乳鸽身体抵抗力很差，最易发病。
乳鸽1周龄时，应及时带脚环，脚环是鸽子的身份证，信鸽的脚环注明产地及出生年月日，肉鸽的脚环多用翅号来代替，其中印有号码，以作出生时间和区分姐妹鸽的标志。
乳鸽长到10日龄左右，新羽毛已经长出很多，此时母鸽的保温时间会慢慢缩短。母鸽喂给的食物也变成半颗粒的饲料，有少数乳鸽未能完全适应，常会出现消化不良和嗉囔炎。出现这情况，可给乳鸽吃些酵母片等健胃药帮助消化。15日龄的乳鸽，体重已经接近母鸽，肉用乳鸽可达400～500克。羽毛也已基本长齐，活动自如，可以捉离蛋巢，头几天在笼底部放块20×20厘米的麻布，让它在麻布上慢慢适应，才不致扭伤脚关节。这时的乳鸽还需要母鸽饲喂，母鸽喂给的饲料也颗粒状，与所吃饲料相同。多数母鸽在此已开始产蛋，乳鸽离巢才不致影响产蛋，而且可增加乳鸽的活动量，增强体质。有少数母鸽产蛋后，无心喂养乳鸽，因此应给乳鸽进行人工灌喂，以保证其正常生长。20～25天后，乳鸽会在笼内四处活动，不过还不能自己啄食，依然依靠母鸽。因此，当它饥饿时，就会用自己的喙去碰触母鸽或用身体去摩擦母鸽讨食。这时，母鸽会开始强迫乳鸽独立生活，做出不愿照料乳鸽的动作。在管理上应增加高蛋白质饲料的供应，才能满足需要，但每次放料不能太多，以防母鸽吃得太多而将乳鸽喂得太饱。另外，要保持鸽笼及巢窝干净。乳鸽长到20～25天已可上市出售，一般以23天左右为宜，因为这时肉料比最合算，且体重也合适。作种用的鸽可继续留在母命身边，待28～30天能独立生活时，及时捉离母鸽，让母鸽安心孵下一窝蛋或休养准备生殖。开始离开母鸽的童鸽，应尽量供给较细颗粒的及质量好的饲料，经一二天后，鸽子就能自行采食了。
2.留种童鸽的饲料管理
留为种用的乳鸽在离巢群养到性成熟配对前为童鸽。当童鸽刚刚被转移到新鸽舍时，有些对新的环境不适应，情绪不稳，不思饮食。但不必担心，让它饿几个小时至十几个小时之后，见到其他鸽在饲料槽中得到食物，也会跟着找食物。由于童鸽对新的环境要有一个适应过程，身体的机能也发生了较大的变化，如果管理不当，很容易引起生长受阻或生病死亡。因此必须细心照料，首先应注意保温，防止伤风。饲料槽及水槽位置不能太高，供给细颗粒状饲料，饮水中适量加入多种维生素B水溶液，炎热天气应注意通风和防蚊，寒冷天气应注意预防贼风，晚上最好用红外光灯泡或保温伞保温。童鸽转舍半个月后，对环境有一定的适应能力，这时可以按童鸽的饲料及保健砂的配方供给食物，也可开始沐浴，到运动场所活动和晒太阳，以增强鸽子的体质。2月龄左右童鸽开始换羽，饲料配方中能量饲料可适当增加，占85％～90％，火麻仁的用量增为5％～6％，以促进羽毛的更新。保健砂中适当加入穿心莲及龙胆草等中草药，饮水中有计划地加入抗生素，预防呼吸道病及副伤寒等疾病的发生。3月龄的童鸽，第二性征有所表现，活动能力也越来越强，这时可选优去劣、公母分开饲养，并对鸽群进行驱虫，保证鸽子正常生长发育。
3～5月龄的童鸽应注意饲料的供给量，不能为追求鸽子的体重，不停地增加饲料的营养水平和食量，预防鸽子太肥和早熟。每天供料2～3次为宜，每次供给量也不能太多，约半小时吃完。吃完料后将饲槽拿开或翻转，底部朝上，防止饲槽被粪便污染。保健砂的供给应充足，每天供给1～2次，每只每天用量3～4克。晚上不需补充饲料和增加光照。
六、肉鸽的饲料与保健砂
1.根据鸽子的不同种类、年龄、用途、不同生长阶段对营养的不同要求，来选择饲料，合理搭配，可以取长补短提高饲料的营养价值。现介绍国内外一些鸽场的饲料配方(％)：
(1)广东鸽场配方：稻谷40、豌豆(麦豆、竹豆、绿豆或杂豆)30、玉米20、小麦10。
(2)深圳沙河鸽场配方：玉米35、豌豆26、绿豆6、小麦12、高粱12、稻谷6、小麻籽3。
(3)香港鸽场配方：玉米30、糙米20、小麦10、高粱10、绿豆15、豌豆10、小麻籽5。
(4)美国一些鸽场配方：冬季配方：玉米35、豌豆20、小麦25、高粱20；夏季配方：玉米25、豌豆30、小麦22、高粱23。
2.肉鸽的保健砂配方
保健砂的主要作用是补充矿物质饲料(％)。配方如下：
(1)蚝壳粉40、细砂30、红土或黄泥20、木炭粉5、食盐0.5。
(2)黄泥30、砂25、贝壳粉15、石膏5、石灰5、木炭粉5、骨粉5、食盐0.5。
(3)黄泥30、贝壳粉35、砂25、木炭粉6、食盐0.3、龙胆草加甘草为1。
(4)贝壳粉40、粗砂35、木炭10、骨粉5、石灰石5、盐0.4、红土1。以上配方，将制好的原料晒干或晾干粉碎后混合均匀即可使用；或者加少量水，做成团状，晾干备用。保健砂放在保健砂槽内，任其自由采食。要求定时定量。每天饲喂2次或3次。
