水蛭属于蛭纲、水蛭科。身体呈扁筒状，体节数目一定（成体有27节），一节之中有若干环纹，叫体环。水蛭的前后吸盘，用来吸附在临时寄主身上，或用来固着在物体上运动。在口吸盘的后面，常有若干小眼点。水蛭的口内有三片额片，颚片上有密齿，可以咬破寄主的组织。咽部有发达的肌肉，有强大的吸吮能力，其周围有一种唾液腺，能分泌防止血液凝固的蛭素。此外，水蛭的嗉囊非常发达，两侧还生出多对盲囊，使它们在寄主身上一次就能吸食大量血液，暂存于嗉囊中，供胃和肠不断地消化和吸收。
俗称黄[ 蚂蟥
吸血虫
水生环节动物。蚂蟥是大型蛭类，体长5～6厘米，最宽处0.8～1.1厘米。背面凸，腹面平，体前端尖细，后端钝圆。背面暗绿色，有由细密的黄黑色斑点组成的5条纵线；腹面浅黄色，有许多不规则的深绿色斑点。体节由5环构成，各环之宽度相似。雌雄生殖孔分开，各开口于环之中央，雌孔在后，雄孔在前。眼10个，呈∩形排列。肛门开口于最末2环之背面。后吸盘圆大，吸附力强，前吸盘不显著。
生活在河、溪流水中较深处，捞鱼时可能网到它。颚齿不发达，吸食水中浮游生物、小形昆虫、软体动物幼体以及泥面腐植质。
每年春暖即活跃，6～9月为产卵期，对气候变化敏感，耐饥力特强。
分布于我国河北、山东、安徽、江苏、江西、湖南、湖北等地。
体长稍扁，乍视之似圆柱形，体长约2～2.5厘米，宽约2～3毫米。背面绿中带黑，有5条黄色纵线，腹面平坦，灰绿色，无杂色斑，整体环纹显著，体节由5环组成，每环宽度相似。眼10个，呈∩形排列，口内有3个半圆形的颚片围成一Y形，当吸着动物体时，用此颚片向皮肤钻进，吸取血液，由咽经食道而贮存于整个消化道和盲囊中。身体各节均有排泄孔，开口于腹侧。雌雄生殖孔相距4环，各开口于环与环之间。前吸盘较易见，后吸盘更显著，吸附力也强。
生活在稻田、沟渠、浅水污秽坑塘等处，嗜吸人畜血液，行动非常敏捷，会波浪式游，也能作尺蠖式移行。每到春暖即行活跃，6～10月均为其产卵期，到冬季往往蛰伏在近岸湿泥中，不食不动，再生力强，将其体切断饲养，能由断部再生成新体。
医疗上用它吸食病者淤血，故名医用蛭。
根据古代文献记载，水蛭有多种，如陶宏景称：处处河池有之，蛭有数种，以水中马蜞得啮人腹中有血者，干之为佳，山蜞及诸小者，皆不堪用。又如图经本草记载：水蛭生雷泽池泽，今近河池中多有之，一名蜞，此有数种，生水中者名水蛭，亦名马蟥；生山中者名石蛭；生草中者名草蛭；生泥中者名泥蛭。并皆着人及牛马股胫间啮咂其血，甚者入肉中产育为害亦大。水蛭有长尺者，用之当以小者为佳。上述的蚂蜞、水蛭、马蟥与现代商品符合。
(《本经》)
【异名】蛭j、至掌、虮(《尔雅，)，马蜞(陶弘景)，马蛭(《唐本草》)，蜞、马蟥(《本草图经》)，马鳖(《本草衍义》)，红蛭(《济生方》)，蚂蝗蜞(《医林纂要》)，黄蜞(《本草求原》)，水麻贴(《河北药材》)，沙塔干、肉钻子(《中药材手册》)，门尔哥蚂里(朝名)。
【来源】为水蛭科动物日本医蛭、宽体金线蛭、茶色蛭等的全体。
【动物形态】①日本医蛭，又名：医用蛭。
体狭长稍扁，略呈圆柱形，体长3～5厘米，宽4～5毫米(固定)。背面绿中带黑，有黄色纵线5条。腹面子坦，灰绿色，无杂色斑纹。体环数103；环带不显著，占15环。雄生殖孔在31～32环沟间；雌孔在36～37环沟间。眼5对，列成弧形。体前端腹面有一前吸盘。食道纵褶6条，颚3片，半圆形，颚齿发达。后端腹面有一后吸盘，碗状，朝向腹面，肛门在其背侧。
生活于水田及沼泽中。吸人、畜血液。行动敏捷，能作波浪式游泳和尺蠖式移行。春暖时即活跃，6～10月为产卵期，冬季蛰伏。再生力很强，如将其切断饲养，能由断部再生成新体。全国各地均有分布。
②宽体金线蛭
体长大，略呈纺锤形，扁平，长6～13厘米，宽0.8～2厘米。背面通常暗绿色，具6条细密的黄黑色斑点组成的纵线，背中线1条较深。腹面淡黄色，杂有许多不规则的茶绿色斑点。体环数107。环带明显，占15环。雄生殖孔在33～34环沟间；雌孔在38～39环沟间。眼与日本医蛭同。前吸盘小，颚齿不发达。
生活于水田、河流、湖沼中。不吸血，吸食水中浮游生物、小形昆虫、软体动物的幼虫及泥面腐殖质等。全国大部地区均有分布。
③茶色蛭，又名：牛鳖。
体较宽体金线蛭略小，呈柳叶形，扁平。背部棕绿色，有5条细密的绿黑色斑点组成的纵线；腹面浅黄色，甚平坦，散布不规则的暗绿色斑点。余与宽体金线蛭相似。
全国大部地区均有分布。
【采集】夏、秋捕捉。捕得后洗净，先用石灰或酒闷死，然后晒干或焙干。日本医蛭通常用线穿于体的中段，挂起晒干；茶色蛭除用线穿起外，并将体的一端拉长，故成狭窄的条状。由于加工后外形不同，药材中以日本医蛭的干燥品称为水蛭，以宽体金线蛭的干燥品称为宽水蛭，以茶色蛭的干燥品称为长条水蛭。
【药材】①水蛭
呈扁长圆柱形，长2～5厘米，宽2～3毫米。腹面稍高，体多弯曲扭转，通常用线穿起，多数密集成团，全体黑棕色。质脆，断面不平坦，无光泽。气微腥。
②宽水蛭
呈扁平纺锤形，长5～9厘米，宽0.8～2厘米。背部稍隆起，腹面平坦，背腹相贴呈拘挛状，前端稍尖，后端钝圆。背部黑棕色，体两侧及腹面�鼗粕�Ｖ蚀啵�渍鄱希�厦娉式褐首炊�泄庠蟆Ｓ型列绕�?
③长条水蛭
呈狭长扁平形，或呈线状，长8～12厘米，宽1～5毫米。体两端均细，体表凹凸不平。背腹面均呈黑棕色，因加工时两端穿有小孔，故吸盘不易辨认。质脆，断面不平坦，无光泽。有土腥气。
以上三种药材，均以整齐、黑棕色，无杂质者为佳。全国大部地区均产。
